치매 어르신들을 케어해 드리는 일은 몹시 고단하고 힘겨운 일입니다. 크게 진전이 있거나 회복이 되시는 경우보다 그 반대의 경우가 더 많기 때문입니다. ‘이 일이 내 직성에 맞고 또 나의 사명이다’라고 하기에는 너무나 단조롭고 피곤한 일상입니다. 그런데 이런 종사자들의 해이한 마음을 찬물로 세수하듯 정신차리게 하는 뉴스보도를 보았습니다.

현재 대한민국 노인 열 명 중 한 분이 치매를 앓고 계십니다. 그런데 2050년이 되면 65세 이상 어르신 6명 중 한 명꼴로 치매어르신을 전망합니다. 그것이 특별하게 와 닿는 이유가 있습니다. 지금 저희 센터에서 어르신들을 케어해 드리는 모든 종사자들이 그 때가 되면 누구도 예외 없이 70~90대 인생이 되어 있기 때문입니다. 그 때에는 더 이상 우리의 부모가 아닌, 우리 자신의 현실적 문제로 직면하게 될 것입니다.

그러면 우리의 생각은 달라지지 않겠습니까. 우리가 몸담고 있는 이 데이케어센터 현장은 더 이상 고단한 일터가 될 수 없습니다. 더 이상 타성에 젖은 빛바랜 사명감당의 처소가 될 수 없습니다. 그 누구도 아닌, 우리 자신의 미래를 준비하고 대비하며 훈련할 수 있는, 더 없이 좋은 기회의 장이요, 배움터임을 잊지 말아야 할 것입니다.

비단 저희 뿐이겠습니까. 물심양면으로 후원을 아끼지 않으시는 후원자 여러분들 역시도 마찬가지라 생각됩니다. 정말 어려웠던 지난 한 해 여러분들이 아니었다면, 저희는 여기까지 올 수 없었습니다.

어느 병약한 노약자를 위한 일이라 생각지 않으시고, 언젠가 그렇게 될지 모르는 나의 일이라 생각하고 크신 두팔 벌려주신 후원자님들께 다시한번 머리숙여 감사인사 올립니다. 겨울의 한복판이지만, 찬물에 세수하는 마음으로 다시 시작하겠습니다.